Ik heb nog steeds veel familie in Spanje wonen en bij mijn tante Dee draait alles om de keuken. Haar tortilla trufada, crema catalana of gazpacho zijn stuk voor stuk delicatessen, maar haar paella is van buitenaards niveau. Wanneer je daar gaat eten, draait de hele avond om eten, drinken en genieten.
Passie sinds klein
Koken was er al van jongs af aan. Daisy, mijn tante haar echte naam, herinnert zich levendig hoe ze als kind haar moeder wilde helpen in de keuken. “Het zat er altijd al in. En sinds ik op pensioen ben, kook ik zelfs nog meer.” Gisteren nog stond ze aan het fornuis om pulpo a la gallega te maken – een gerecht met gerookte inktvis, paprikapoeder en aardappelen. “Ik probeer elke week minstens één of twee nieuwe recepten uit, maar mijn paella blijft toch het populairst bij wie komt eten.”
Marktdag in Calpe
Op zaterdag staat er ook meestal paella op het menu, zeker als er familie of vrienden langskomen. “Dat is bij ons zo gegroeid. In Calpe is er op zaterdag een grote markt, de mercadillo, en dat dé plek voor verse ingrediënten.”
Zij en haar man Manuel maken er een gezellig uitstapje van. Eerst gaan ze langs de kraampjes, daarna drinken ze koffie op een terrasje. “Verse producten geven je gerechten zoveel meer smaak. We halen vlees bij onze vriend Vicente, de carnicero, en voor de vis gaan we naar mijn man zijn beste vriend, Paco.”
Manuel, zelf jarenlang visser geweest, maakt er een punt van om de beste gamba’s, mosselen en inktvis uit te kiezen. “Als we alles gekocht hebben, eten we nog iets kleins in het oude dorp en daarna keren we terug om met het koken te beginnen.”
Buitenkeuken
Vanaf maart tot november kookt ze bijna altijd buiten. Hun overdekte buitenkeuken geeft uit op het zwembad en de patio. “Ik van dat heerlijk, zeker als Nicolay en Patricia, onze kinderen, met de kleinkinderen op bezoek zijn.” Terwijl zij zich uitleven in het zwembad, staat zij met plezier aan het vuur. “We koken, praten, lachen. Als we alleen zijn, zet ik muziek op. Meestal iets van Nino Bravo, daar is Manuel dol op.” En een vast ritueel mag niet onderbreken: “We drinken altijd een glaasje witte wijn terwijl we koken.”
Lange zomeravonden
Als de gasten arriveren, wordt er eerst geaperitiefd. “Niets ingewikkelds: chips, olijven, hesp, kaas en boquerones, dat zijn gemarineerde ansjovisjes.” Ze schenken tinto de verano, een mix van rode wijn en limonade, of gewoon een fris glaasje wijn. “Tegen tien uur gaan we aan tafel en als dessert is er meestal ijstaart of vers fruit.” De zomeravonden eindigen vaak dansend. “Vooral als er al wat glaasjes zijn gedronken”, lacht ze. “Tegen half één sluiten we de avond met een glaasje Martini, limoncello of whisky. Het zijn die avonden die je bijblijven.”
Het geheim achter de paella
“Een goede paella maken is niet moeilijk”, legt ze uit, “maar je moet er tijd voor nemen.” Ze begint altijd met het traag bakken van de stukken vlees. Wanneer die bijna gaar zijn, voegt ze de groenten toe: groene bonen, tomaten, garrofones, en ook stukjes inktvis. Daarna wordt er water toegevoegd om alles goed te laten doorkoken.” Pas dan komen de kruiden: zout, peper, saffraan en colorante, een mix met kurkuma, paprika en peterselie. “Daarna gaat de rijst erbij. En dan mag alles op een zacht vuurtje sudderen tot we aan tafel gaan.” Vlak voor het serveren worden de gamba’s gebakken en de mosselen gekookt. “Die leg ik dan mooi bovenop en aan de zijkant. En tot slot nog wat citroensap voor een frisse toets. Y ya esta.”
Voor haar is eten veel meer dan een dagelijkse noodzaak. “Eten verbindt, het brengt mensen samen, het maakt je blij en het creëert herinneringen die je nooit vergeet.” Als haar paella dat allemaal kan bieden, “dan maak ik ze met evenveel liefde elke dag opnieuw.”
